No ser humano o comprimento do intestino delgado varia muito, tendo cerca de 6 m de comprimento e 4 cm de diâmetro em uma pessoa adulta. Ele é dividido em três regiões: duodeno, jejuno e íleo. A parede do duodeno produz enzimas digestivas, e nessa região do intestino delgado desembocam canais provenientes de dois importantes órgãos que são exclusivos dos vertebrados, sendo eles: