Em 1981, o estoque da dívida pública líquida equivalia a mais de 20% do PIB.

No ano de 1999, o estoque da dívida pública interna líquida alcançou o patamar de 37% do PIB.

Até 1991, a dívida externa era o principal componente da dívida pública brasileira.

Na análise da evolução da dívida pública mais recente é necessário levar em conta os passivos ocultos ("esqueletos") e o efeito de redução de dívida associado às privatizações.

A dívida pública brasileira até a segunda metade dos anos 90 era superior, como percentagem do PIB, à de diversos países desenvolvidos e com economias estáveis.