Geralmente observam-se menores taxas de decomposição e maior grau de humificação para a matéria orgânica não complexada - MONC-livre.

A densidade dos minerais do solo geralmente apresenta valor inferior a 2 g cm- 3, comparando com a densidade de compostos orgânicos que é superior a 1,5 g cm-3.

São utilizadas, de forma rotineira, soluções densas de iodeto de sódio-NaI e de politungstato de sódio-PTS.

Durante a humificação, parte da MOS associa-se fortemente a partículas minerais do solo, acumulando-se em frações de menor densidade.

A flotação em líquidos, com alta gravidade específica, permite, portanto, a separação da MOS em frações com densidades mais baixas e mais altas que a da solução utilizada. Tais frações são denominadas, respectivamente, fração pesada e fração leve.