é uma representação matemática computacional da distribuição de um fenômeno espacial que ocorre dentro de uma região da superfície terrestre.

enquanto os Modelos Numéricos de Terreno (MNT) consideram os obstáculos no terreno, o Modelo Digital de Elevação (MDE) considera as cotas.

podem ser utilizados para análises de corteaterro, para projeto de estradas e barragens.

a partir dos modelos (grades), pode-se calcular diretamente volumes, áreas, desenhar perfis e secções transversais.

as estruturas de dados mais utilizadas na etapa de interpolação são a grade regular e a malha triangular.