O modelo cascata, algumas vezes denominado ciclo de vida clássico, sugere uma abordagem sequencial e sistemática para o desenvolvimento do software, começando com o levantamento de necessidades por parte do cliente, avançando pelas fases de planejamento, modelagem, construção, emprego e culminando no suporte contínuo do software concluído.

O modelo cascata é projetado para o desenvolvimento do software de forma incremental.

O modelo cascata nada mais é que a criação de protótipos.

No modelo cascata, o software é desenvolvido em uma série de versões evolucionárias. Nas primeiras iterações, a versão pode consistir em um modelo ou em um protótipo.

O modelo cascata combina fluxos de processo linear e paralelo dos elementos. Esse modelo aplica as sequências lineares de forma escalonada. Cada sequência linear produz incrementos entregáveis do software.