São cores que se encontram no círculo cromático em posições exatamente opostas. Essas tonalidades de cores são as que possuem maiores contrastes entre si.

É a soma fisiológica das sínteses aditivas e subtrativas, resultando na cor-óptica. Tem como base as interações de cor que ocorrem quando se observa uma superfície dividida em pequenas áreas de cores distintas, levando a uma mescla ótica das cores envolvidas, resultando em nova cor.

São cores primárias aditivas, produzidas a partir de fontes luminosas, ou seja, com a presença de luz.

São cores cujos tons têm como características mais marcantes o pouco brilho e menor intensidade. São popularmente conhecidas com cores pastéis.

Nela, as cores são obtidas por corantes que tem maior ou menor capacidade de absorver luminosidade, obtendo as cores-pigmento. Quando temos uma superfície branca, o ponto inicial desta síntese significa que ela é capaz de refletir 100% dos raios luminosos. Ao aplicar um pigmento sobre essa superfície, ele subtrai luminosidade até conseguir um índice máximo de absorção, caracterizado, teoricamente, pelo preto.