O que no modelo social é o canal, no modelo técnico passa a ser um meio mediatizador ("médium") com qualidades criativas (por exemplo a linguagem), onde qualquer "ruído no canal" está sujeito a interpretações pelo receptor.

A teoria de sistemas acentua a emersão da própria comunicação como um processo autopoiético, que ganha sua alimentação na (dupla ou múltipla) contingência que está no seu berço.

Em relação a pessoas enquanto sistemas no ambiente do sistema de comunicação, são tratadas como sistemas complexos vivos e cognitivos. Como tais, usam distinções para explorar o seu ambiente e para tentar comunicar-se com ele.

Sistemas cognitivos são operacionalmente fechados. Eles percebem o que percebem, e pensam o que pensam. Suas imaginações e experiências não provêm do mundo, mas os próprios sistemas as criam mediante operações próprias.

A experiência do ser humano (pensamento, percepções refletidas, etc.) não se confunde com a comunicação, mas faz parte unicamente da sua vida psíquica, tal qual a existência de elementos químicos não se confunde com a vida biológica, embora forneça certos elementos para ela.