Existem várias causas da perda da altura da papila interdental, sendo a principal delas, em adultos, a perda de suporte periodontal induzido por placa. Nos anos 1990 houve a proposta de um sistema de classificação em relação à altura papilar adjacente ao dente natural, baseada em três pontos anatômicos de referência: o ponto de contato interdental, a extensão apical na face vestibular e a extensão coronal da junção cemento esmalte na face proximal.

Quando já existe uma perda de tecido interproximal e a extremidade da papila interdental localiza-se entre o ponto de contato e o nível da junção cemento esmalte na superfície proximal do dente, ela é denominada Classe