O longo e difícil processo que deu origem à atual União Européia teve início após o fim da Segunda Guerra Mundial, conflito que deixou a Europa Ocidental em péssima situação econômica e dependente da ajuda norte-americana para sua reconstrução.

Com a desintegração do bloco soviético na Europa Oriental, sepultando os últimos resquícios da Guerra Fria, vários países do Leste Europeu incorporaram-se à União Européia, ampliando o percentual de população e de produção econômica do bloco.

Além de promover a integração comercial, a União Européia também se destaca pelo esforço de aproximação cultural entre seus integrantes e de permitir a livre circulação de pessoas entre os países que a compõem.

Sob o ponto de vista político, já funciona o Parlamento Europeu, com representantes eleitos em seus respectivos países, em número proporcional à população de cada um deles.

Há consenso entre os analistas de que a adoção de uma moeda única – o euro – pelo conjunto de países integrantes do bloco foi decisiva para que a União Européia compatibilizasse a política monetária praticada por seus membros e atingisse o padrão de estabilidade financeira que tem hoje.