Passa a ser entendida somente como uma investigação com métodos validados empiricamente para analisar diferentes aspectos sobre um programa, que visa o aprimoramento das características essenciais do contexto de atuação e do público-alvo de uma política social.

Refere-se ao conjunto de procedimentos técnicos para produzir informação e conhecimento, para desenho ex-ante, implementação e validação ex-post de programas e projetos sociais, por meio das diferentes abordagens metodológicas da pesquisa social, com a finalidade de garantir o cumprimento dos objetivos de programas e projetos, seus impactos mais abrangentes em outras dimensões sociais, e a custos condizentes com a escala e complexidade da intervenção.

Remete à necessidade de abordagem multidisciplinar na produção de informação e conhecimento sobre os problemas investigados, o que determina uma série de dimensões sociais mais amplas e estruturais, assim como de aspectos relacionados à presença de efetividade de programas públicos desenhados para o equacionamento das mesmas.

Costuma fixar apenas um parâmetro central para estabelecer a avaliação a partir da eficiência no uso dos recursos para atingir os objetivos e a mudança social por ele proporcionada, de modo a tornar um bom programa social eficiente, eficaz e efetivo.

É desenhada conforme as demandas de informação encontradas apenas no início do ciclo de maturidade do programa ou projeto social, apoiada em fontes de dados já existentes, nos registros e cadastros públicos, a fim de permitir um rápido dimensionamento e caracterização da questão social a ser objeto de intervenção.