No periódico, é feita a contagem física de todos os materiais no estoque em determinados períodos. Geralmente, a periodicidade é no final do exercício fiscal, ou duas vezes por ano.

O inventário rotativo atende às exigências contábeis e tributárias porque inclui todos os itens em estoque e é realizado sempre no final de cada exercício fiscal.

Em ambos é feita uma contagem permanente de todos os materiais existentes no estoque. A diferença consiste na periodicidade. No periódico, é feita a cada trimestre. No rotativo, é mensal.

No periódico, se estabelece um cronograma de trabalho onde, a cada trimestre, se contam 100% dos itens classe A, 50% da classe B e 25% dos materiais classificados como C.