No contexto da estrutura genérica de um computador, em geral, o tempo de acesso à memória principal é relativamente grande quando comparado ao tempo que o processador poderia levar para efetuar a leitura ou escrita de dados. Para minimizar esse efeito, existe um tipo de memória, localizado entre o processador e a memória principal, que possibilita que o tempo médio de acesso ao sistema de memória como um todo seja reduzido. Isso se dá pela presença, entre o processador e a memória principal, de um elemento denominado