A Teoria da Carga Cognitiva (Cognitive Load Theory), postula que a memória de trabalho é limitada e seu gerenciamento é crucial para o sucesso pedagógico. Essa teoria classifica a carga mental em três tipos distintos. A carga que não decorre da complexidade inerente ao conteúdo (intrínseca) e nem de um design instrucional ineficiente ou confuso (extrínseca), mas refere-se especificamente ao esforço mental consciente dedicado pelo aluno ao processamento, construção e automatização de esquemas na memória de longo prazo — sendo, portanto, a carga "positiva" que o professor deve buscar maximizar — é classificada tecnicamente como: