A promoção em saúde "exige uma ação antecipada, baseada no conhecimento da história natural a fim de tornar improvável o progresso posterior da doença".

As ações de promoção da saúde definem-se como intervenções orientadas a evitar o surgimento de doenças específicas, reduzindo sua incidência e prevalência nas populações.

Os projetos de promoção e de educação em saúde estruturam-se mediante a divulgação de informação científica e de recomendações normativas de mudanças de hábitos.

As estratégias de promoção enfatizam a transformação das condições de vida e de trabalho que conformam a estrutura subjacente aos problemas de saúde, demandando uma abordagem intersetorial.

Promoção da saúde define-se, tradicionalmente, de maneira menos ampla que prevenção, pois refere-se a medidas que "se dirigem a uma determinada doença ou desordem, e não servem para aumentar a saúde e o bem-estar gerais especificamente".