O gás sulfídrico presente nos esgotos é proveniente do enxofre fornecido pelas bactérias.

Cerca de 70% dos sólidos no esgoto são de origem orgânica, geralmente, uma combinação de carbono, hidrogênio e oxigênio, e algumas vezes com nitrogênio e fósforo, sendo estes últimos os elementos indispensáveis para o crescimento dos microrganismos responsáveis pelo tratamento de esgoto.

Os principais organismos encontrados nos esgotos são os fungos e as algas.

A tonalidade acinzentada acompanhada de alguma turbidez é típica de esgoto velho.

A matéria orgânica, a variação de vazão e a temperatura são consideradas características físicas do esgoto.