O estudo de situação consiste na caracterização, na compreensão e na explicação de determinada situação tomada como problema para o planejamento. É caracterizado pela investigação e reflexão, e possui sentido programático.

O estudo de situação tem como um de seus objetivos identificar em um momento único e específico do planejamento as áreas críticas e de necessidades, oportunidades e ameaças.

O estudo de situação deve ter uma visão reducionista, cuja compreensão da situação específica, objeto do planejamento, deve ser tratada de forma isolada do seu contexto social, com vistas a não sofrer influências de outras realidades sociais, interferindo, assim, nos resultados do projeto.

O estudo de situação, para ter objetividade e qualidade, deve ser realizado de forma privativa pelo profissional de Serviço Social, de forma a tratar os problemas identificados com uma perspectiva de universalidade das relações sociais.

A finalidade do estudo de situação é dar respostas de caráter estritamente teórico no processo inicial do planejamento.