Potência é, na verdade, a medida da sensibilidade dos AFs. Quanto maior a potência deles, maior será a sensibilidade. Potência é expressa em Watts/RWS ou Watts/PMPO, sendo essa a unidade mais precisa para potência. Há uma medida padrão adotada pelas indústrias brasileiras, mas é apenas como referência, já que a unidade mais aceita internacionalmente é Watts/PMPO.

Os brasileiros se impressionam com potência. No conhecimento popular sobre AFs, potência é a informação mais importante. AFs são transdutores, dispositivos que convertem uma forma de energia em outra, e todo processo de transdução possui alguma perda. No caso dos alto-falantes, ela é grande. Os diafragmas dos AFs (seus cones) estão presos a uma bobina móvel acomodada num campo magnético produzido por um imã fixo. Essa, quando recebe energia, tenta se mover de modo análogo à energia, empurrando o cone e produzindo enfim o som audível. Um processo com bastante perda. A medida mais importante sobre um alto falante é a sensibilidade que expressa a sua eficiência ou capacidade de converter energia elétrica em som. Geralmente o chuveiro que usamos em casa tem potência superior a 3.000 Watts, e o máximo que escutamos dele é um ronco suave, então potência não quer dizer muita coisa em termos de alto-falantes.

No conhecimento popular, alto-falantes (AFs) “têm potência”, mas isso é mais um equívoco como muitos outros. AFs admitem energia até uma certa intensidade, dissipando uma potência proporcional a ela, com a qual conseguem excursionar seu conjunto móvel produzindo som. Quando a intensidade da energia, e, portanto, da potência também excede o limite da bobina móvel, ela empurra o cone tentando transformar aquela intensidade em movimento mecânico, e, como o conjunto não suporta o excesso, o som que ouvimos sai distorcido, porque o conjunto móvel entrou em colapso, até que finalmente a bobina se queime.

Em relação a um alto-falante, potência expressa o máximo de energia que a bobina móvel pode dissipar, mas não serve para comparar eficiência entre diferentes alto-falantes. A propósito, AFs não possuem potência como vemos no conhecimento popular, AFs admitem uma tensão máxima, com a qual dissipam uma potência máxima, daí resumimos para potência máxima admissível. É comum encontrarmos no mercado AFs de elevada potência que produzem menos intensidade sonora que modelos concorrentes, que admitem potência menor. AFs mais sensíveis são mais eficientes na conversão de energia elétrica em som e por isso mesmo, com a mesma potência que outros similares (ou até menos), produzem maior intensidade sonora.