A RD não pode ser considerada uma alternativa de saúde pública para os modelos moral, criminal e de doença de uso de drogas e da dependência química.

A RD reconhece a abstinência como resultado ideal, mas aceita e propõe alternativas para reduzir os danos produzidos pelo consumo de drogas.

A RD surgiu como abordagem de “cima para cima”, baseada na defesa e nos direitos do dependente em vez de uma política de “baixo para baixo”, promovida pelos formuladores de políticas de drogas.

A RD dificulta o acesso a serviços de baixa exigência como uma alternativa para abordagens tradicionais de alta exigência.

A RD baseia-se nos princípios do idealismo moralista em vez de nos do pragmatismo empático, preocupando-se com o manejo dos comportamentos de risco na prática do cotidiano.