O termo genérico para identificar quem realiza um ataquem um sistema computacional é HACKER. Essa generalização, porém, tem diversas ramificações, pois os ataques aos sistemas apresentam objetivos diferentes e O seu sucesso depende do grau de segurança dos alvos e da consequente capacidade do HACKER em atacá-los, Conhecer o terreno e coletar informações sobre o alvo, se possível, sem ser notado ou descoberto, é o primeiro passo para a realização de um ataque de sucesso. A técnica de ataque cujo objetivo é enganar e ludibriar pessoas assumindo-se uma falsa identidade, a fim de que elas revelem senhas ou outras informações que possam comprometer a segurança de uma organização é denominada