Entre os seus efeitos múltiplos e severos, uma camada de óleo sobrenadante de 1 cm de espessura pode reduzir a capacidade de penetração de luz na água de cerca de 200 m para cerca de 20 m. Em uma situação semelhante a essa,

o fitoplâncton contaminado transfere o óleo para outros níveis tróficos ao longo da cadeia alimentar.