São exemplos de falhas de mercado a existência de bens públicos e de externalidades.

Os bens públicos puros possuem as características de não-rivalidade e de impossibilidade de exclusão de seu consumo.

O sistema de preços reflete apenas os custos e os benefícios privados, sendo necessária a presença do governo para incorporar as externalidades ao custo privado, mediante, por exemplo, a tributação ou incentivo fiscal.

Diz-se que uma externalidade tem lugar quando a atividade econômica dos indivíduos, na produção, consumo ou troca, não afeta e não interfere com o interesse dos outros indivíduos.

Há externalidades positivas que podem demandar a intervenção do governo para que não haja uma suboferta.