As duas classificações mais utilizadas atualmente na psiquiatra são a Classificação Internacional de Doenças (CID), da Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, da Associação Psiquiátrica Americana (APA)

Transtornos do humor, esquizofrenia, transtornos de alimentação, abuso de substâncias e transtorno de pânico frequentemente surgem na primeira infância, período em que também são mais frequentes o suicídio e a autoagressão deliberada

Fatores de risco para transtornos mentais na infância e adolescência incluem baixo peso ao nascimento, problemas perinatais como exposição materna ao álcool, lesões de sistema nervoso central, baixa inteligência, desnutrição

A maioria dos transtornos mentais não tem uma causa única, sendo resultante de uma associação complexa de fatores biológicos, psicológicos e socioeconômico-culturais