É uma técnica social, na qual o profissional se debruça sobre a realidade social, com a finalidade de conhecer, descrever ou explicá-la.

Com a finalidade de conhecer a realidade social da família, o assistente social, ainda que sem a anuência desta, deve proceder com a visita domiciliar.

No âmbito das políticas sociais, é um dos meios para conhecer a realidade das populações.

Durante as entrevistas, o assistente social pode mobilizar outras técnicas, como a observação, que, em conjunto, serão utilizadas para que o profissional conheça e analise criticamente a realidade social.