Há duas categorias de fibras ópticas: as Multimodais e as Monomodais. Essas categorias definem a forma como a luz se propaga no interior do núcleo.

As fibras multimodais possuem o diâmetro do núcleo maior do que as fibras monomodais, de modo que a luz tenha vários modos de propagação, ou seja, a luz percorre o interior da fibra óptica por diversos caminhos

Dependendo da variação de índice de refração entre o núcleo e a casca, as fibras multimodais podem ser classificadas em : Índice Gradual e Índice Degrau.

As fibras multimodais são adequadas para aplicações que envolvam grandes distâncias, embora requeiram conectores de maior precisão e dispositivos de alto custo.

As fibras ópticas transmitem luz com um comprimento de onda invisível ao olho humano. Portanto, nunca se deve olhar diretamente para uma fibra óptica enquanto ela estiver transmitindo, pois quem o fizer, corre o sério risco de ficar cego.