A principal entrada de energia em um riacho de cabeceira em área preservada é alóctone, proveniente da bacia de drenagem.

O deslocamento dos nutrientes em um rio é caracterizado por fases rápidas, quando o nutriente se move nas formas inorgânicas, e fases mais lentas, quando os nutrientes estão fixados na biota.

Parte dos nutrientes alóctones metabolizados e carreados por ecossistemas lóticos retorna para os ecossistemas terrestres do entorno, la movimentação de animais.

A concentração de nutrientes inorgânicos em riachos de cabeceira é alta em relação às regiões a jusante, em função das altas taxas de decomposição e das baixas taxas de produção primária.