A membrana plasmática é uma estrutura responsável pela individualização das células, uma vez que delimita o espaço intra e extracelular. No entanto, o isolamento não é absoluto, considerando que ela apresenta permeabilidade seletiva, que permite a entrada e saída de certas substâncias. A passagem de moléculas de soluto através da membrana plasmática sem a necessidade de proteínas transportadoras denomina-se difusão