A cadeia de suprimentos envolve toda a rede de atividades que objetivam a entrega de um produto final ou um serviço ao cliente, tais como a obtenção de matérias-primas, a manufatura, a armazenagem, a distribuição e a entrega.

Na extremidade inicial da cadeia estão os fornecedores externos que são identificados pela sua posição como fornecedores de: