A aterosclerose é uma doença imunoinflamatória e fibroproliferativa, modulada pela presença de fatores de risco. Acomete primariamente a intima das artérias de médio e grande calibres, resultando em espessamento intimal, estreitamento da luz e redução do fluxo de sangue para os tecidos.
O interessante é que a sintomatologia não guarda uma relação direta com as alterações angiográficas. Inicialmente, encarada como uma doença crônica degenerativa e de progressão lenta, atualmente se sabe que a aterosclerose é uma doença com períodos de atividade e quiescência. Desse modo, é isso que vai determinar a variabilidade fenotípica de apresentação dessa doença. A obstrução progressiva da luz da artéria, por expansão de uma placa fibrosa, resulta em diminuição do fluxo somente com estenoses entre: