Em química orgânica, compostos que possuem o grupo funcional nitro (N02) têm grande potencial para serem utilizados como explosivos. Um explosivo é um composto, ou mistura de compostos, que, sob ação de uma causa térmica ou mecânica, se transforma muito rapidamente, total ou parcialmente, em um grande volume de gases com liberação de calor. A expansão desses gases é responsável pelo trabalho de destruição, pois gera pressões muito altas. Teoricamente, os gases produzidos na explosão de compostos nitrados são CO₂, H₂O e N₂, no entanto, empiricamente, também se formam outros gases.
O hexogênio (RDX), explosivo muito utilizado para fins militares, se decompõe de acordo com a equação:

C3H6N3(NO2)3 → 2 CO2(g) + CO(g) + H2O (g) + 3 N2 (g)

Considerando um comportamento ideal dos gases e que, à temperatura de 727 ºC, a detonação de 2,22 g de RDX libera um volume total de 14,76 L de gases formados, a pressão total atingida será de

Dados: Constante dos gases ideais: R = 0,082 atm L mor1 K-1

Relação de temperatura: T Kelvin (K) = T celsius (ºC) + 273