A coagulação geralmente é feita no medidor Parshall ou também em um vertedor. O vertedor é muito bom para adição dos compostos químicos, em função da turbulência da água nesse local.

Durante a floculação, são formados compostos, chamadas flocos, que têm cargas elétricas superficiais positivas. Impurezas presentes na água, como as matérias suspensas, as coloidais, alguns sais dissolvidos e bactérias, têm carga elétrica negativa, sendo, assim, retidas pelos flocos.

Os flocos formados no floculador serão removidos da água por sedimentação no decantador, que pode ser convencional (baixa taxa) ou com escoamento laminar (alta taxa). O decantador convencional é um tanque de forma geralmente retangular ou circular, cujo fundo é, muitas vezes, inclinado para um ou mais pontos de descarga.

A maioria das partículas fica retida no decantador, porém uma parte ainda persiste em suspensão, no seio da água; desta forma, o líquido é passado por uma camada filtrante, constituída por um leito de carvão vegetal e areia, suportada por uma camada de brita.