O caso mais antigo que se conhece de intoxicação de animais por uma intensa proliferação de algas nas águas aconteceu em 1878 e foi descrito por George Francia, na Austrália. Tratava-se de uma alga chamada Nodularia spumigea, que, em ocasião de elevada temperatura, reproduzia-se em grande quantidade no lago Alexandrina, provocando a morte rápida do gado que a ingeria. O nome do fenômeno que explica a intensa proliferação de algas em curto espaço de tempo é: