Toda matéria apresenta uma composição química, que pode ser simples, como a água (H₂O) ou complexa, como as macromoléculas orgânicas (p. ex: ácido desoxirribonucléico – DNA). Os seres vivos possuem uma composição diversificada em quantidade e qualidade. Cada uma das substâncias pode apresentar diversas funções. Dentre as substâncias que formam um ser vivo, por exemplo, o nosso organismo, duas se destacam como fonte de energia imediata e reserva energética. Essas substâncias são respectivamente: