O desencadeamento do êxodo rural é consequência, entre outros fatores, da implantação de relações capitalistas modernas na produção agropecuária, em que o modelo econômico privilegia os grandes latifundiários e a intensa mecanização das atividades rurais, que expulsam os pequenos produtores do campo.

O êxodo rural em países industrializados ocorre com alguma intensidade devido à baixa produtividade da terra e em função de fatores climáticos adversos. Em geral, os migrantes que se deslocam para as cidades o fazem por razões de sobrevivência.

O intenso processo de mecanização das atividades agrícolas tem substituído a mão de obra humana. Os pequenos produtores que não conseguem mecanizar sua produção têm baixo rendimento de produtividade, o que os coloca em desvantagem no mercado.

Outro motivo que proporciona o êxodo rural é o fator atrativo que as cidades exercem sobre parte da população rural. Muitos migram para as cidades, principalmente as mais industrializadas, em busca de emprego e melhores condições de vida.