A Ciência, ao longo dos séculos, desenvolveu teorias sobre a estrutura da matéria. Aqui entra a idéia do átomo, do grego atomon, que significa “aquilo que não pode ser cortado”. Leucipo e Demócrito foram filósofos gregos do século V antes de Cristo conhecidos como atomistas por considerarem o átomo como sendo o elemento fundamental da matéria, ou seja, toda matéria seria formada por átomos. Segundo eles, o mundo é composto por infinitos átomos, que são indestrutíveis, perfeitamente densos e de infinitas formas. Hoje em dia o conhecimento sobre a matéria avançou muito e o conceito de átomo, embora ainda seja válido para a Ciência, é visto com outros olhos fazendo com que a definição inicial dos gregos seja considerada parcialmente correta. Tal fato ocorre, pois: