Os erros associados ao uso terapêutico de medicamentos podem ser classificados em erros de prescrição, dispensação e administração. Em instituições hospitalares, a ocorrência de erros é frequente, especialmente aqueles relacionados à prescrição e administração de medicamentos.

Os medicamentos são utilizados para tratar e prevenir doenças, manejar sinais e sintomas, auxiliar no diagnóstico e para o alívio da dor e do sofrimento das pessoas.

O uso seguro, eficaz e ético de medicamentos não exige conhecimento, habilidades e julgamento dos profissionais da saúde, bem como estruturas e sistemas adequados dos ambientes de cuidado.

Dentre os fatores potenciais de risco, a existência de medicamentos com nomes parecidos é uma das causas mais comuns de erros de medicação e é uma preocupação em todo o mundo. O problema deve ser visto numa perspectiva sistêmica, exigindo ações corretivas desde as agências regulatórias até o profissional que administra o medicamento ao paciente.