Um banco de dados com arquitetura de duas camadas possui sua aplicação particionada em duas, em que uma delas reside na máquina cliente e a outra na máquina servidor.

Num banco de dados com arquitetura três camadas, os acessos diretos ao banco são executados exclusivamente através da máquina cliente, pois seu módulo é preparado para desempenhar tal atividade, utilizando as interfaces do SGBD e seus módulos de restrição de acesso.

As aplicações de três camadas são mais adequadas a grandes aplicações e as executadas na World Wide Web.

Um banco de dados com arquitetura de três camadas permite seus acessos através de uma camada intermediária entre o cliente e servidor, normalmente atribuída ao servidor de aplicação.