A investigação do desenvolvimento humano abrange o estudo de variáveis afetivas, cognitivas, sociais e biológicas ao longo de todo o ciclo de vida. Assim, ela estabelece interfaces com diversas áreas do conhecimento, incluindo biologia, antropologia, sociologia, educação, entre outras. O interesse pelos primeiros anos de vida dos indivíduos tem raízes na história do estudo científico do desenvolvimento humano, que teve início com a preocupação em relação aos cuidados e à educação das crianças, bem como com a concepção da infância como um período distinto em seu processo de crescimento.