Arquivos raster são abertos por sistemas CAD e vetoriais por sistemas SIG

Os arquivos raster registram uma imagem a partir de uma matriz de pontos (bitmap) ou pixels, contendo cada um uma cor definida. Os arquivos vetoriais guardam informações básicas de entidades geométricas predefinidas para que estas sejam construídas por traçadores, quando necessário.

Os arquivos raster registram uma imagem a partir de uma matriz de pontos (bitmap) ou pixels, contendo cada um uma cor definida, exigindo traçadores para sua construção na tela. Os arquivos vetoriais guardam informações ponto a ponto da figura, não exigindo traçador para construir a imagem na tela.

Os arquivos raster registram uma imagem a partir de uma matriz de pontos (bitmap) ou pixels chamada de shapefile e usam os arquivos vetoriais para vincular dados não geométricos a matriz de pontos, semelhante a indexadores de banco de dados.

Os arquivos raster e vetoriais são estratégias semelhantes para armazenagem de imagens. A diferença se dá no fato de os arquivos vetoriais terem sido criados para armazenar dados comprimidos e, consequentemente, com tamanho mais reduzido que os arquivos raster.