Estabelecidos os objetivos de um programa de melhoramento genético, faz-se necessário definir o critério de seleção dos indivíduos, que pode ser uma combinação ponderada de características que resulte em um índice final de seleção. Para o retorno financeiro da seleção, essas ponderações devem ser constituídas por valores econômicos dados a cada uma das características que compõem o critério, ou seja, eles representam a contribuição de cada característica.