Um processo quase estático se aproxima muito de uma sucessão de estados de equilíbrio, e tais processos têm diagramas representativos descritos por linhas, e não por pontos não intercalados, em um diagrama de estados.

Muitos processos reais, geralmente os processos mais céleres, ou que ocorrem de forma brusca, podem ser considerados com razoável precisão como sendo processos de quase-equilíbrio.

Um processo de quase-equilíbrio (quase-estático) é aquele em que o desvio do equilíbrio termodinâmico, ao ir-se de um estado de equilíbrio ao subsequente, é infinitesimal, de forma que o sistema pode ser considerado, a qualquer momento, como estando em um dos estados de equilíbrio.

Existem dois tipos fundamentais de entidade em termodinâmica, estados de um sistema e os processos de um sistema. Isso permite três abordagens fundamentais para raciocínio termodinâmico: em termos de estados de equilíbrio termodinâmico do sistema, em termos de tempo invariantes processos de um sistema e em termos de processos cíclicos de um sistema.

Sempre que duas ou mais propriedades de um sistema variam, diz-se que ocorreu um processo. Sempre que há mudança entre estados de equilíbrio, há um processo. Um processo é geralmente descrito por um diagrama identificando os sucessivos estados pelo qual passa o sistema durante o transcurso do mesmo.