Na DPOC, a contração e o relaxamento ineficazes do diafragma forçam os músculos acessórios da inspiração a se tornarem mais ativos na produção das pressões negativas necessárias para ventilar os pulmões. A contração vigorosa dos músculos acessórios na área torácica superior gera pressões negativas para ventilar os pulmões, mas, sem a oposição do diafragma, a área abdominal é puxada para dentro durante a inspiração. Esse movimento, associado ao movimento do tórax superior para cima e para fora, é denominado de: