O HIV-2 é um membro da família dos lentivírus de retrovírus e representa a causa mais comum de desenvolvimento de AIDS.

Na superfície do linfócito T, o receptor CD4, os receptores de quimiocina CXCR4 e o CCR5 podem servir como receptores do HIV-1.

Apesar de causarem padrões diferentes de AIDS, a estrutura genômica e a antigenicidade dos vírus HIV-1 e HIV-2 são idênticas.

A célula infectada pelo vírus HIV escapa da ação dos linfócitos T citotóxicos devido à internalização de moléculas MHC classe II pela proteína NEF.

Na infecção pelo HIV, a proteína NEF, presente no vírus, promove a internalização de moléculas MHC classe II, o que faz com que as células infectadas não sejam reconhecidas pelos linfócitos T citotóxicos.