A ingestão de alimentos contendo níveis de cobre acima dos normais não produz sinais clínicos enquanto o cobre se acumula no fígado. Quando os níveis hepáticos máximos são alcançados, o cobre é liberado na corrente sanguínea, e o animal morre por hemólise intravascular aguda e nefrose hemoglobinúrica.

A intoxicação crônica primária é causada pela ingestão de alimentos contendo altos níveis de Cu. Os bovinos são muito sensíveis à intoxicação, pois apresentam uma tendência de acumular o cobre no organismo.

Os sinais clínicos aparecem bruscamente, observando-se anorexia, sede, depressão, andar cambaleante, icterícia, hemoglobinúria, fezes líquidas, fétidas e escuras.

As enzimas que indicam dano hepático podem estar elevadas 4-6 semanas antes da crise hemolítica.

A intoxicação secundária inclui a intoxicação crônica fitógena, na qual se produz acúmulo do microelemento, em consequência da ingestão de pastagens com baixos níveis de molibdênio; e a intoxicação crônica hepatógena, na qual o Cu se acumula em consequência de lesões hepáticas causadas pela ingestão de plantas tóxicas.