A perspectiva médico-naturalista trabalha com uma noção de ser humano centrada na existência, em que o ser é construído por meio da experiência particular de cada sujeito e na sua relação com os outros.

Para a perspectiva comportamental, os sintomas resultam de comportamentos e representações cognitivas disfuncionais, aprendidas e reforçadas pela experiência familiar e social.

Na visão psicanalítica, os sintomas e síndromes mentais são considerados formas de expressão de conflitos, predominantemente conscientes, de desejos que não podem ser realizados.

Na visão operacional-pragmática, as definições básicas de transtornos mentais e sintomas são formuladas e tomadas de modo arbitrário, em função de sua utilidade pragmática, clínica ou orientada à pesquisa. Trata-se do modelo adotado pelas modernas classificações de transtornos mentais como, por exemplo, o Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais (DSM-5).