No que diz respeito às teorias que explicam o processo de desenvolvimento mental humano, há diversos autores que seguiram abordagens diferentes e até mesmo conflitantes. Algumas teorias dão maior ênfase ao desenvolvimento sob o ponto de vista psicossexual; há aquelas que valorizam mais a ênfase psicossocial; há ainda as que postulam sobre os estágios do desenvolvimento cognitivo. Comparando-se as diferenças entre as abordagens, pode-se dizer que:
