Apesar de gerar custos e outras desvantagens associadas à sua manutenção, os estoques facilitam a conciliação entre fornecimento e demanda.

O estoque é gerado quando o recebimento de materiais, peças ou bens acabados é superior à sua utilização ou saída, e é esgotado quando a utilização é superior ao recebimento de materiais, peças ou bens.

O estoque existe porque ocorre desequilíbrio entre o ritmo de fornecimento e a velocidade da demanda, sendo que sua principal função é ampliar esta diferença.

Na busca por redução de custos com estoques as empresas estão eliminando etapas do processo de distribuição e distribuindo o estoque em seu canal de distribuição.

Os estoques de segurança possuem o propósito de compensar as incertezas inerentes ao processo de fornecimento e de transporte de bens, peças ou materiais.