Alguns cursos d'água, de uma bacia hidrográfica, escoam durante as estações de chuvas e secam nas de estiagem. Durante as estações chuvosas, o lençol de água subterrâneo conserva-se acima do leito fluvial, alimentando esses cursos d'água, o que não acontece na época de estiagem, quando o lençol freático se encontra em um nível inferior ao leito. Nessa época o escoamento cessa ou ocorre somente durante, ou imediatamente após, as precipitações. Esses cursos d'água são chamados de