A raiva é causada por um vírus do gênero Pestivirus, sendo transmitida principalmente pelo contato com morcegos, cães e gatos, que atuam como os principais reservatórios do vírus.

A presença do vírus da raiva em cães e gatos pode ser detectada entre 10 a 25 dias antes do aparecimento dos sinais clínicos, e o vírus permanece presente na saliva até 15 dias após a morte do animal.

O homem é um importante transmissor natural da raiva, podendo disseminar o vírus para animais e humanos através do contato com saliva infectada.

Em humanos, a transmissão da raiva ocorre por mordidas de animais infectados, e não ocorre por arranhaduras ou contato com tecidos nervosos infectados.

O isolamento imediato de animais com suspeita de raiva é necessário, uma vez que a transmissão ocorre principalmente por mordidas e pelo contato com saliva infectada de indivíduos doentes.