O padrão Ethernet desenvolveu-se significativamente ao longo dos anos. Em seu desenvolvimento, diversas alterações foram implementadas e novos nomes foram dados ao padrão, como Fast Ethernet, Gigabit Ethernet e 10 Gigabit Ethernet. Embora diversas mudanças tenham sido implementadas, todos esses padrões possuem uma característica que permaneceu inalterada. Essa característica é: