Tanto nos engenhos de açúcar, como nas minas de ouro, houve a massiva utilização de trabalho escravo da população negra, contudo, mesmo que em outra configuração a população indígena também foi escravizada no Brasil Colônia.

A escravidão da população advinda da diáspora africana foi a única forma de exploração de mão-de-obra no Brasil colônia, por conta do grande número de negros trazidos após 1530.

A descoberta de ouro no interior do Brasil no século XVII permitiu uma grande acumulação de metais preciosos pela metrópole, entretanto, o ciclo acabou ainda no XVII pela extração massiva.

Os engenhos de açúcar foram a principal atividade comercial brasileira até o final do século XIX, quando ao se tornar República o Brasil procurou se desvincular dos métodos arcaicos de produção.